Exprimé en pourcentage de la somme empruntée ou prêtée, le taux d'intérêt correspond – dans le premier cas – au prix à payer pour emprunter de l'argent et – dans le second cas – à la rémunération d'un prêt d'argent.
Généralement annuel, le taux d’intérêt peut également être mensuel ou trimestriel. Il peut par ailleurs être fixe ou variable.