Quel est l’intérêt d’associer la clause de préciput à l’assurance vie ?

Le terme préciput signifie « prélèvement ». Cette clause permet de prévoir que le conjoint survivant pourra prélever sur la communauté avant tout partage et sans contrepartie un ou plusieurs biens ou une somme d’argent sans rien devoir à la communauté.

À NOTER : La clause de préciput concerne les époux mariés sous le régime légal de la communauté de biens (plus de 90 % des couples) et sous le régime de la participation aux acquêts. Elle ne s’adresse pas aux époux qui ont choisi le régime de la séparation des biens, sauf si ceux-ci souhaitent totalement modifier leur régime matrimonial séparatiste et le transformer en un régime communautaire.

La clause de préciput ne concerne ni les concubins ni les partenaires pacsés.

On peut penser à la clause de préciput :

• Avant le mariage : la clause de préciput peut être prévue dans le contrat de mariage
• Au cours du mariage : la clause peut être incluse ultérieurement dans le contrat de mariage, par une modification du régime matrimonial.

Il faut rappeler que même si les époux sont mariés sans avoir fait un contrat de mariage par devant notaire, la loi française leur applique d’office un régime matrimonial.

• Depuis le 1er février 1966 tout couple marié en France se voit appliquer le régime de la communauté légale réduite aux acquêts. Autrement dit, tout ce qui est acquis en commun par le couple est partagé par moitié au décès ou en cas de divorce. Mais tout ce qui appartenait avant le mariage ainsi que tout ce qui est reçu par donation ou testament reste personnel à chaque époux.
• Pour les couples mariés avant le 1er février 1966 le régime matrimonial appliqué d’office était celui de la communauté de meubles et acquêts, un régime plus large que celui de la communauté d’acquêts et qui mettait en plus en commun tous les biens meubles (il s’agit non seulement du mobilier, mais aussi des comptes bancaires, livrets d’épargne, contrats d’assurance-vie…).

Il est possible d'apporter des modifications _a_u régime matrimonial, voire d'en changer complètement.

Aujourd’hui, ce changement de régime, qu’il s’agisse d’une modification mineure ou majeure, peut se faire à tout moment, il n’est plus nécessaire d’attendre au moins 2 années d’existence du contrat de mariage précédent.

Pour changer de régime matrimonial il suffit de s’adresser au notaire qui saisit le juge seulement s’il estime que les intérêts des enfants doivent être sauvegardés. La procédure de modification du contrat de mariage ne fait plus obligatoirement intervenir qu’un notaire alors que par le passé il fallait en plus prendre un avocat et s’adresser au juge pour qu’il homologue le changement de contrat.

Il y a une précaution à prendre en cas d’enfants de lits différents. En effet, ceux-ci peuvent contester la clause de préciput en exerçant une « action en retranchement ».

Cette action, qui peut être exercée par les enfants qui ne sont pas communs aux deux époux (article 1527 du Code civil), a pour conséquence de réduire les effets des avantages matrimoniaux que les époux se sont consentis.

Si la famille recomposée s’entend bien, les enfants peuvent renoncer à l’exercice de l’action en retranchement. Dans de tels cas afin que la clause de préciput ne soit pas contestée par l’action en retranchement des enfants, il faut alors que les enfants renoncent de façon anticipée à l’action en retranchement avant le décès de l’époux survivant (article 1527 alinéa 3 du code civil et article 930 du même code). La renonciation à l’action en retranchement est établie par un acte authentique spécifique reçu par deux notaires.

Lorsque les époux sont mariés dans le cadre d’un régime communautaire, lors du décès de son conjoint, le conjoint survivant récupère, en plus de ses biens propres, la moitié des biens communs, et une part dans l'actif successoral.

La clause de préciput permet de récupérer une part plus importante. Par exemple, les époux peuvent prévoir que sera transmis un appartement ou une maison ou un contrat d’assurance-vie au conjoint survivant.

La clause de préciput peut concerner un bien immobilier ou mobilier, mais également un contrat d'assurance-vie qui a été alimenté par des fonds communs aux deux époux. La clause peut s’opérer en totale propriété, mais aussi en usufruit ou nue-propriété.

Dans les régimes matrimoniaux, il existe effectivement des clauses qui permettent de se faire attribuer un bien moyennant indemnisation à la communauté matrimoniale qui donne ce bien, ce n’est pas le cas de la clause de préciput qui est gratuite.

La clause de préciput permet de se faire attribuer un bien sans contrepartie. Cette clause permettra, en effet, de rompre volontairement l’égalité de partage entre les époux. Cette libéralité sera ainsi soustraite de la succession du premier décédé en attribuant plus au conjoint survivant que sa moitié dans la communauté. Pour autant le préciput n’est pas une donation.

L’article 1516 du Code civil est formel sur ce point. Il en découle une conséquence pratique : les règles successorales ne s’appliquent pas. Ainsi, une action en réduction des libéralités ne peut avoir lieu. Si un héritier estime qu’il est lésé, il ne peut intenter une action en justice qui diminuerait le montant donné ou les biens attribués via la clause de préciput. Il n’y a pas à tenir compte de la réserve et de la quotité disponible, comme cela pourrait être le cas avec une donation. L’époux n’a donc pas de crainte à avoir vis-à-vis des héritiers (voir toutefois ci-dessus pour les familles recomposées).

Ainsi que le fait remarquer Pierre Murat, professeur à l’université Grenoble-Alpes dans un article « La protection d’un des membres du couple par les ressorts de la convention fondatrice » paru à La Semaine Juridique Notariale et Immobilière 29 mai 2015, n° 22 « Comme le préciput constitue un avantage matrimonial qui ne prend effet qu’à la dissolution du régime matrimonial, il est toutefois révoqué de plein droit en cas de divorce par application de l’article 265 du Code civil. Les clauses dérogeant au principe d’égalité du partage – L’égalité du partage de la communauté n’étant pas d’ordre public, les époux peuvent y déroger dans leur convention matrimoniale (Code civil article 1520).

La clause de préciput peut également s’appliquer à un contrat d’assurance-vie si le contrat a été contracté durant la vie commune et financé par l’argent de la communauté. Elle permet au conjoint survivant de bénéficier de l’intégralité de l’assurance-vie. Ainsi que l’a précisé la réponse du Ministère des finances et des comptes publics publiée dans le JO Sénat du 26/05/2016 - page 2228 au sénateur Claude Malhuret : « Conformément à l'article 1401 du code civil, et sous réserve de l'appréciation souveraine des juges du fond, la valeur de rachat des contrats d'assurance-vie souscrits avec des fonds communs et non dénoués lors de la liquidation d'une communauté conjugale à la suite du décès de l'époux bénéficiaire du contrat constitue, au plan civil, un actif de communauté. »

Rappelons que depuis le 22 août 2007 les droits de succession sont supprimés pour le conjoint survivant et le partenaire de PACS.

Le conjoint survivant bénéficiaire d’une assurance-vie reçoit celle-ci sans aucun droit à payer, que le montant des capitaux reçus soit égal ou supérieur à 152 500 euros. Il s’ensuit que la clause de préciput présente plus un intérêt civil – élargissement de l’assiette des biens - que fiscal.

Ignorant quel sera le premier décédé, le couple doit prévoir une clause de préciput réciproque. Il semble judicieux de ne pas la limiter à l’assurance-vie.

Mais la protection du conjoint survivant réduit ou reporte (au décès du conjoint survivant) la masse des biens transmis aux enfants, le couple doit alors trouver un équilibre entre la protection du conjoint survivant et la transmission de son patrimoine aux enfants.

La clause de préciput présente un intérêt pour protéger le conjoint survivant. Elle fait partie de la panoplie que peut utiliser un couple d’assurés au même titre que :

• la co-souscription d’un contrat avec dénouement au second décès,
• le démembrement de la clause bénéficiaire de l’assurance-vie.

Mais contrairement aux deux techniques ci-dessus, la clause de préciput peut s’appliquer à de nombreux biens, objets…

Les textes du code civil :

Article 1515 Il peut être convenu, dans le contrat de mariage, que le survivant des époux, ou l'un d'eux s'il survit, sera autorisé à prélever sur la communauté, avant tout partage, soit une certaine somme, soit certains biens en nature, soit une certaine quantité d'une espèce déterminée de biens. Article 1516 Le préciput n'est point regardé comme une donation, soit quant au fond, soit quant à la forme, mais comme une convention de mariage et entre associés. Article 1518 Lorsque la communauté se dissout du vivant des époux, il n'y a pas lieu à la délivrance du préciput ; mais l'époux au profit duquel il a été stipulé conserve ses droits pour le cas de survie, sous réserve de l'article 265. Il peut exiger une caution de son conjoint en garantie de ses droits. Article 1519 Les créanciers de la communauté ont toujours le droit de faire vendre les effets compris dans le préciput, sauf le recours de l'époux sur le reste de la communauté. Article 1520 Les époux peuvent déroger au partage égal établi par la loi.